ursprünglich Pithecanthropus erectus, „der aufgerichtete Mensch“
Dem Homo erectus wird eine zentrale Rolle innerhalb der menschlichen Stammesgeschichte zugeschrieben. Exemplare stammen aus unterschiedlichen Zeitspannen und decken ein riesiges geografisches Gebiet ab. Von ihm aus entwickelten sich der Homo neanderthalensis in Europa, der Homo Homo floresiensis in Asien und der Homo sapiens in Afrika. Er beherrschte als erster Hominide das Feuer. Im Feuer gegartes Fleisch war einfacher zu verdauen und frei von Bakterien, was ein wesentlicher Faktor zur Gehirnentwicklung war. Es gibt Merkmale, die den Homo erectus mit dem Homo sapiens verband, z.B. die Zunahme der Gehirngröße von 900 cm³ (erectus) auf ungefähr 1350 cm³ (sapiens). Es bildeten sich Jäger und Sammler, es begann das Entstehen der Sprache.
