58. Apatosaurus

Während dem 19. und frühen 20. Jahrhundert dachte man noch, dass Sauropoden wie Apatosaurus zu groß und zu schwer waren, um ihr Gewicht an Land tragen zu können. Damals waren Wissenschaftler noch der Überzeugung, sie müssten im Wasser gelebt haben. Mittlerweile ist man schon lange von dieser Darstellung abgekommen und es gibt genügend Belege, dass Sauropoden vollkommen an Land unterwegs waren. Studien an den Zähnen von Apatosaurus lassen Rückschlüsse darauf ziehen, was er gefressen haben könnte: Das waren vermutlich Farne, Palmfarne, Schachtelhalme und Algen in Bodennähe. Es wird angenommen, dass der lange Hals wohl dabei geholfen hat, eine größere Fläche abzugrasen, ohne den Körper allzu weit von der Stelle bewegen zu müssen (ähnlich einem langen Arm eines Staubsaugers). Der Hals war dabei seitlich sehr flexibel und konnte möglicherweise bis in eine U-Form gebogen werden. Einige Forscher gehen auch davon aus, dass Apatosaurus an Flussufern und von aquatischen Pflanzen gefressen haben könnte.

Durch die wesentlich massiveren Nackenwirbel von Apatosaurus wird von einigen Wissenschaftlern vermutet, dass die Tiere ihren Hals bei innerartlichen Kämpfen eingesetzt haben könnten, möglicherweise ähnlich wie männliche Giraffen das heute noch tun. Ob die Tiere sich dabei frontal geschoben oder eventuell seitlich gegeneinander geschlagen haben könnten, ist aber nicht ganz klar. Auf jeden Fall konnten sie durch die massigeren Wirbel stärkeren Krafteinwirkungen standhalten. Die ‚Daumenkralle‘ von Apatosaurus ist noch immer ein bisschen ein Mysterium. Die Ausrichtung und Form hat vermutlich nicht wirklich als Abwehr gegen Raubtiere geholfen, aber es besteht die Möglichkeit, dass Apatosaurus sich mithilfe dieser Krallen an Baumstämmen aufstellen konnte, um an höher gelegenes Futter zu kommen.

Apatosaurus lebte mit etlichen anderen Sauropoden zusammen in der Morrison-Formation, zum Beispiel Camarasaurus und Diplodocus. Außerdem kam er in denselben Gebieten vor wie der Raubsaurier Allosaurus und der mit Stacheln und Platten bewehrte Stegosaurus.